¿Para qué sirve la vitamina B12? Descubre todos sus beneficios

La vitamina B12, soluble en agua, se encuentra de forma natural en algunos alimentos, aunque también la podemos encontrar en forma de suplemento alimenticio. Se trata de un nutriente fundamental en numerosas funciones de nuestro organismo; de hecho, la deficiencia de vitamina B12 puede tener consecuencias generalizadas para la salud general.

Afortunadamente, existen muchas formas de obtener suficiente vitamina B12 a partir de varios y de la suplementación. En las siguientes líneas obtendrás más información sobre este nutriente, incluyendo los síntomas y las implicaciones de la insuficiencia o cuáles son sus mejores fuentes.

Beneficios de la vitamina B12

Es una vitamina que interviene positivamente en la síntesis de ADN. Cabe destacar que el ADN proporciona la plantilla que las células utilizan para funcionar correctamente. Por lo tanto, cuando la síntesis de ADN se ve afectada, las células no pueden replicarse y pueden resultar dañadas o peligrosas. La vitamina B12 es fundamental para la síntesis de ADN y es necesaria para la producción óptima de energía celular en todo el cuerpo.

Por otra parte, la B12 es necesaria para una función neurológica y cardiovascular óptima, así como para la formación de células sanguíneas, entre otros beneficios. En lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares, la conexión entre la vitamina B12 y el corazón se produce a través de la homocisteína, un aminoácido que las vitaminas del grupo B deben descomponer para que el organismo lo pueda utilizar.

Los niveles elevados de homocisteína están relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Sin ir más lejos, un metaanálisis determinó que cada 5 μmol/L de aumento de homocisteína se traducía en un aumento del 20% del riesgo de enfermedades cardíacas, independientemente de otros factores de riesgo. Las investigaciones también demuestran que la deficiencia de vitamina B12 está relacionada con un aumento correspondiente de los niveles de homocisteína.

Respecto a la función neurológica, las investigaciones demuestran que la deficiencia de B12 puede contribuir a varias enfermedades neurológicas, como convulsiones, trastornos psiquiátricos, demencia y otras a lo largo de la vida. Estos resultados pueden atribuirse a los efectos neuroprotectores de la vitamina B12.

Debes saber que gran parte de la investigación sobre los beneficios de la vitamina B12 se centra en corregir la deficiencia. Esto se debe a que la insuficiencia de este valioso nutriente puede tener importantes ramificaciones negativas para la salud.

Peligros de la deficiencia de vitamina B12

Si ponemos la mirada en Estados Unidos, según los datos, un cierto grado de deficiencia de vitamina B12 se considera bastante común en el país norteamericano. Aproximadamente el 15% de los adultos de entre 20 y 59 años tienen una deficiencia marginal y más del 20% de las personas mayores de 60 años tienen deficiencia.

¿Sabías que incluso una deficiencia leve de B12 puede provocar problemas neurocognitivos y otras consecuencias negativas para la salud? Por ello, es importante contar con el diagnóstico oportuno y la intervención temprana a través de la dieta y la toma de suplementos dietéticos de vitamina B12.

Existen muchas causas diferentes de deficiencia de vitamina B12, estas son algunas de ellas:

• Sobrecrecimiento bacteriano.
• Ciertos medicamentos farmacéuticos (metformina e inhibidores de la bomba de protones, por ejemplo).
• Cirugía de bypass gástrico.
• Infección por H. pylori.
• Desnutrición y/o malabsorción.
• Anemia perniciosa.
• Dieta vegetariana o vegana.

Síntomas de deficiencia de vitamina B12

Estos pueden variar desde neurológicos (mareos, fatiga, problemas cognitivos, etc.) hasta psiquiátricos (como depresión o cambios de humor recurrentes, por ejemplo). En general, la deficiencia de vitamina B12 afecta a múltiples sistemas y deja secuelas que pueden manifestarse de diversas formas, entre ellas:

• Anemia, leucopenia, pancitopenia o trombocitopenia.
• Fatiga por el esfuerzo, incluidas palpitaciones cardíacas y palidez de la piel.
• Hiperpigmentación, ictericia o vitíligo.
• Problemas de salud mental (irritabilidad, olvidos o incluso psicosis aguda).

Por otra parte, la deficiencia de vitamina B12 también está relacionada con síntomas de depresión. En un estudio en el que participaron mujeres mayores discapacitadas que vivían en la comunidad, se observó un aumento del doble de casos de depresión grave en las mujeres con deficiencia de vitamina B12. Por ello, la prevención es importante, y eso se logra a través de una dieta saludable acompañada por los adecuados suplementos dietéticos.

Alimentos con vitamina B12

Dado que el cuerpo no fabrica vitamina B12, esta debe provenir de la dieta o de la suplementación. Los alimentos que contienen las mayores cantidades de vitamina B12 son: huevos, pescado, carne, aves de corral, leche y productos lácteos. De cara a las fuentes no animales de vitamina B12, las más populares son los cereales fortificados y algunos productos de levadura nutricional.

Si bien la dieta es una forma clave de prevenir la deficiencia de vitamina B12, a ciertas personas, como las personas vegetarianas/veganas y los adultos mayores puede resultarles difícil consumir suficiente vitamina B12 solo a través de la dieta.

• Alimentación basada en plantas

Una dieta vegetariana o vegana puede aumentar el riesgo de deficiencia de vitamina B12. Según una revisión de 2015, el consumo escaso de este nutriente puede anular los beneficios de prevención de enfermedades cardíacas de la dieta vegetariana y, por ese motivo, las personas que siguen estas dietas deben hablar con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de tomar un suplemento de vitamina B12 a diario.

• Personas mayores

Estamos ante otra población de alto riesgo de deficiencia de vitamina B12. Habitualmente, esto se debe a los problemas de malabsorción que se suelen experimentar a partir de cierta edad. Es decir, la vitamina B12 presente en los alimentos no se absorbe de manera tan eficiente a medida que uno envejece. En general, las personas mayores de 51 años deben considerar tomar un suplemento de vitamina B12 para obtener la cantidad que necesitan para reducir los posibles efectos nocivos de la deficiencia de vitamina B12 a largo plazo.

Conclusión

Para terminar, has de saber que los niveles bajos de vitamina B12 pueden tener ramificaciones peligrosas para la salud. Esta desempeña un papel importante en el cuerpo, por lo que sigue siendo fundamental que los médicos trabajen de manera proactiva para prevenir y revertir la deficiencia en sus pacientes recomendando cambios en la dieta y/o complementos nutricionales.

Si estás pensando en recurrir a la suplementación o cambiar algún aspecto de tu dieta o tu estilo de vida para aumentar los niveles de vitamina B12, es recomendable que consultes con tu médico para que este determine si corres el riesgo de tener deficiencia de vitamina B12 y cuál puede ser la opción más apropiada para tu caso.

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